射得越远越好……”
什么时候迈步，什么时候转身，什么时候跪拜，什么时候唱诵，这些琐屑的事情都是有讲究的，如果在祭祀的仪式上做错了，这里的人就会兢兢战战，唯恐触怒天威。
雪霁天晴，午后的天空冒了点阳光，杪冬跑到外院，跟着指导礼仪的老太监一遍又一遍地熟悉祭祀的流程。
“……最后是左右使合跳的祈天舞，等皇上祭过天之后，仪式就算是完成了……”
杪冬随着老太监的话压低腰身，然后再一个旋转，完成了最后的收式。站在原地缓了缓有些眩晕的脑袋，杪冬抬起头来的时候，看见大丞相庄季静静地立在院外，也不知看了多久。
“太子殿下。”
庄季遥遥行了个礼，杪冬点了下头，寒暄着问了句：“庄大人来找父皇？”
“嗯。”
玉面丞相清清淡淡地应了一声，杪冬回过头，朝老太监吩咐道：“帮丞相去通报一声吧。”
老太监匆匆忙忙地去了，杪冬看着庄季犹豫了一会儿，说：“父皇在和礼部尚书谈事情，庄大人要不要坐下来等等？”
庄季点点头，从善如流地走过来坐下，杪冬给他沏了杯茶，再给自己沏一杯，然后绕到另一边也坐了下来。
“臣要恭喜殿下了。”
庄季姿态优雅地啜了口茶，如画的眉眼微微上挑，清冷的语调里除了一贯的傲然，似乎还藏了些别的东西。
别的一些——让人不太舒服的东西。
杪冬低头看着袅袅水气从杯沿慢腾腾地溢出来，并不接话。
庄季似乎对这种沉默已经习以为常，他漫不经心地瞥了杪冬一眼，又接着说：“皇上现在如此看重殿下，倒是殿下的福分啊。”
“庄大人是觉得奇怪吗？”沉默了一会儿，杪冬放下茶杯，“其实父皇会忽然亲近我，我也觉得奇怪。”他站起身，背对着庄季走了几步，然后又停下来，淡淡地说，“庄大人有什么不明白的地方可以直接去问父皇，用不着这样拐弯抹角地来试探我，因为我也不明白。”
庄季端着杯子的手顿在半空中，眼里闪过一抹惊异。
居然……
院子里杪冬旁若无人地练习着祭祀上要用的祈天舞，庄季轻挑地支着眉角看着，白玉般的面容上忽然浮现出一丝玩味的笑。
对于他人的冷嘲热讽一向只会沉默以对的太子殿下居然说出这样的话来，倒是有趣。
是顺帝宠得过头了吗？
翻飞的白衣如同在空中燃烧的一团苍白的火焰，庄季看着杪冬额上沁出的细密汗珠，一双桃花眼微微眯了一下，然后移开视线。
即使现在受了点重视又有什么用？在打压秦屿山的行动中，顺帝可曾念及那人是甫子阳的亲舅舅，是太子殿下最后唯一仅有的支柱而稍稍手软？
没有吧？
完全没有。
去通报的公公远远往这边跑来，庄季轻拂一下衣摆上并不存在的灰尘，慢慢站起身。
在帝王心中，最重要的永远都是大局。
对于已经注定了的惨淡结局，现在的宠爱，或许悲比喜要更多一点吧。
扫一眼还在认真跳跃的少年，庄季扬起一个不带感情的微笑，转身离去。
第20章
日子一晃就到了除夕，红艳艳的灯笼挂遍了整个皇宫，看上去到处都是喜气洋洋的景象。
除夕宴一过就是惯例的守岁了，照常是在御花园里搭上个硕大的戏台子，宫里宫外精心挑选出来的戏子歌女在上面演绎一些喜庆的节目，供那些喝酒谈天的人们停歇下来时消遣时光。
悬挂在半空中色调温暖的烛火倒映在小桥流水里，在河面上勾织出一片粼粼的金光。随着夜色的加深，欢闹的人们大概是抵不住疲倦的来袭，远处的喧嚣渐渐淡下去些，曾一度被掩盖掉的戏子的歌声又开始蜿蜒绵长起来。
杪冬蹲在流水边，低着头一心一意将手中的祈愿签折成纸鹤的形状。
“子阳真会找地方，”甩开那一干卯足了劲溜须拍马的家伙，在暗卫的通报下，顺帝轻易寻找到少年的身影，“躲在这里，倒是清静。”
杪冬心不在焉地嗯了一声，仔细翻开纸鹤的翅膀。
守住的旧岁快要进入尾声，消弭了声息的人们又开始活跃起来，杪冬听见徘徊在河川上游的喧闹声，微微抬了下眼。
“已经开始放花灯了啊……”
静静流淌的水面上闪烁出一点一点黯淡的橙光，随着身后那人的叹息从远处漂荡到眼前，照亮一小朵花的形状。
“子阳许好新年的愿望了吗？”
“许好了。”杪冬将折好的纸鹤放进花灯里，再将花灯的蜡烛就着火折子小心点燃了，然后轻轻放在水面上。
“许了什么愿？”顺帝看着杪冬小心翼翼的动作，嘴角微微勾了一下。
“啊，”盈盈水波中，每一点火光都承载了一个希望吧，杪冬歪头看着属于自己的那盏花灯逐渐飘远，最终消失在一片星星点点的火光中，他站起身，回头面向顺帝说，“许下的愿望，说出来就不灵了吧。”
“是么……”顺帝的眉梢轻轻上挑，手指在少年看不见的角度比划了一个细微的动作。
新年的钟声敲响第十二下的那一瞬间，焰火绽放的声音从四面八方迸裂开来，响彻整个天空。
凝聚着各种颜色的光晕从天际扫过，流动的火焰映亮重重殿宇的星檐半角，略略勾勒出一点阴森沉闷的味道。
“今次的焰
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