大晋朝颇有身家万贯的豪商,但商人社会地位却相当低下,至少根本不会被太原王氏高门的嫡脉子孙放在眼里。十余年前,荆州刺史石崇动用朝廷军马抢劫往来江汉的商旅,以至于成为天下屈指可数的富豪。彼时还是天下太平时节,但国家法令已经废弛到坐视地方官员劫掠百姓的地步。石崇后来居然升迁为大司农,用抢劫来的钱财在洛阳城郊兴建了金谷园。所谓fēng_liú名士们悠然徜徉于其间,发玄玄之妙理,似乎那些河水里载沉载浮喂鱼鳖的商侣残尸原本就不存在。
所以方勤之一看情况不妙,立刻声称自己曾受朝廷所用,绝非普通商人。可惜,如今早已不是太平时节,而王浚的肆意妄为胜过石崇何止十倍?
“为朝廷立过功?在草原流过血?呵呵……”在方勤之的眼前,出现了王浚足下那双极具胡风的精制皮靴,幽州刺史低沉而冷酷的声音飘飘荡荡地落下:“将礼单上的货物核实过后,好生收下。至于这个奸细,拖出去,斩了。”
随着王浚的命令,几条有力的臂膀将方勤之整个抬起,向外走去。方勤之抵足摆臂、扭动着身躯想要抗拒,却万万敌得过那些虎狼般的力士。眼看着距离王浚越来越远,距离中军辕门磨刀霍霍的武士越来越近,他便如一条出了水的鱼,再怎么蹦挞也没有活路了。
可方勤之狂乱的外表下,内心却镇定下来。就在死亡的阴影将之笼罩的时候,他甚至还有余暇想起自己会选择投靠陆遥的原因:因为陆将军正和方某一样,是一个能够置诸死地而后生的人啊。所不同的,只是军人用刀剑,而辩士用口舌而已!
方勤之竭力抬起头,向着王浚的方向狂吼:“大将军饶命!饶命啊!小人实乃并州越石公麾下吏员!不是陆道明的部下”
听得这句话,王浚霍然抬手,止住了力士们拖扯方勤之的动作。
“你是刘越石的部下?以何为凭?”
“大将军要凭据,一时间确实没有……”方勤之惨笑起来:“只是,小人乃并州太原土族,世居阳邑县的。上司乃是从事中郎徐润,与我共同来此的同伴,乃是并州典郡书佐柳宜中。”
“没有凭据,谁知道你这厮说的是真是假?”枣嵩跳了起来。
他受了方勤之巨额贿赂,才答应将之引见给王浚。却不料王浚一眼就识破了方勤之的代郡间谍身份,这却令枣嵩大感紧张,唯恐王浚追究自己的责任。于是逮着机会连忙喝骂,既显示忠心,也好撇清关系。
谁知王浚皱眉想了想,却招招手令人将方勤之带了回来。
众力士松手将方勤之丢下,一齐躬身施礼退去。方勤之如同没了骨头一般垂首伏地,心中却暗自庆幸。一者,自己自幼闯荡南北,精通胡晋各种语言,适才说话用的便是纯正并州土语,王彭祖身为太原王氏子弟,绝不会听不出这口音。二者,自己此番前来代郡,事前做足了功课:在太原国的阳邑县果然有个方姓宗族聚居,而且徐润、柳宜中等人,也正是并州刘琨用以接触机密的官吏。这些虽不是极具说服力的证据,眼下却也勉强够用了。
甚至说柳宜中与自己同来高阳,也不是全数哄骗。如果王浚令人察谈方勤之的从者,便能知道确实少了一人。只不过这人并非柳宜中,而是赶回代郡的朱声罢了。
“很好。方勤之,既然你其实是刘越石的部下,为何又与那陆道明勾结一处?来高阳县又所为何事?”王浚嘴角流露出一丝微笑,显然对自己识破方勤之的伪装十分得意。他转身回到座位上,用手指轻轻磕打着案几:“你要明白,无论你是谁的部下,我王彭祖要杀人,绝无半点难处。只不过,你若能老实回答我的问题,便留你狗命也是无妨。”
方勤之知道此番行事成败在此一举,自己的死生也在此一举。他振作起精神,面上却流露出犹豫而恐惧的神情:“大将军此言当真?果然……果然能饶了小人性命么?”
王浚轻蔑地哼了一声:“你且交代!”
“是!是!”方勤之磕了个头道:“大将军,小人本是并州刺史、东瀛公司马腾下属的密谍,后来转隶于越石公。陆遥陆道明受越石公之命向代郡扩展势力,小人也参预其中……”
“且慢!”王浚断喝道。
“你是说,陆道明在代郡的行动,都是出于刘琨的指示么?”
“正是如此。”方勤之恰如适才与枣嵩所说的那般战战惶惶、汗出如浆:“小人并不敢欺瞒大将军,那陆遥本是并州军溃卒,全赖越石公简拔,才得攀居高位。由于匈奴汉国盘踞并州南部,越石公深感难以回旋,遂命陆遥带人攻略代郡,以与晋阳成犄角之势。陆遥先得代郡,后取坝上、濡源,都是出于越石公的指挥。”
王浚盯着他看了半晌,突然砰地一拍案几:“刘越石真是可恶!”
这些天来,濡源大败始终深深困扰着王浚。他始终没有办法相信,自己身为威震天下的大将、名将,竟然重挫于小辈之手;更没有办法理解,为什么仿佛天罗地网的谋划拿代郡军毫无办法。而方勤之的陈述,却给了王浚一个能够接受的理由:站在幕后与自己作对的,原来是刘越石么?
刘琨也是转战南北、屡战屡胜的名将,是东海王依若柱石的第一流人物,其声名纵使不如王浚,相差也没有多少了。何况他处心积虑,特意隐藏在幕后算计,这般行为实在太过阴险,难怪自己一
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