柯拜船坞位于黄埔水道和新洲水道的会合处，坞口泥沙易被水流冲走，很少淤积。船坞长3oo英尺，坞口宽75英尺，能驶入吃水17英尺深的船舶；坞后面的小斜坡上，还设有一滑道供新船下水使用。
船坞用花岗石建成，层叠的坞边有如祭坛梯级。坞口设浮闸门，闸门做成硬木箱形，以打实干河泥砖压载，整个用黄铜螺栓连结。石船坞用水泵抽水，水泵由蒸汽机带动，整座石坞造价估计约7万元。
这个船坞是当时远东地区第一座石船坞，也是外资在广州经营的最早的工业企业，具备承修当时世界第一流轮船的能力。坞口设浮闸门的船坞也是第一次在中国出现。
由于柯拜的船坞是当时中国境内最先进的船坞，很快大英轮船公司、英国皇家海军、海运公司等第一流国际船舶公司，纷纷成为他的客户，修船业务非常繁忙，全年开满工。
获益颇丰的同时，柯拜还开始展造船能力，1856年春，柯拜船坞为美国坞主詹姆斯·b·恩迪特建造了一艘百合花号蒸汽帆船。百合花号总长179英尺，龙骨长162英尺，中宽22英尺，排水量约1ooo吨，这是当时在中国境内建造的最大的轮船。
尽管已经成为成功人士，柯拜连居住在地上的权力都没有，他的船坞名义上是“租的”，业主挂靠在当地一家工匠名下，而他自己造了一艘船常年生活在水上，与疍民为伴。
也正是因为洋人无法在广州买地、建造房屋等，所以才让柯拜抢先了一步，开启了这种经营模式，但是接着就有很多洋行开始模仿，很快广州黄埔一带就出现了另外两家船坞公司，旗记和于仁，跟柯拜一起形成三大造船厂瓜分广州市场的局面。
跟柯拜一样，这些洋船厂的企业家也都住在船上，比邻而居。
展到第二次鴉片战争前，他们已经垄断了广州的修造船业，当地所有的船坞，都被他们收购，包括属于华人工匠的泥船坞也都纷纷卖给了他们。
但是第二次鴉片开始后的一天，不知道是因为他们的垄断伤害到中国同行的利益，还是单纯的想要绑票，亦或者是想要砍头领赏，有一天一艘舢舨靠上了柯拜的大船，告诉他有一封信送给他，柯拜站在甲板上来取信，却被舢板上的七八个大汉给拉了下去，从此消失了。
十有是被珠江上的疍民直接抓走砍了头，当时叶名琛正花重金悬赏洋人的脑袋呢，就像美国人悬赏印第安人的脑袋一样，不过他比美国人大方，一个脑袋给1oo两。
战争爆后，当地百姓摧毁了柯拜船坞，但是这座船坞并没有就此结束。
战争结束后，英国人为柯拜要到了补偿，清政府给柯拜船坞进行了赔偿，柯拜的儿子小柯拜来到中国，拿到了这笔12万两白银的赔偿，小柯拜用这笔钱，不但重新修复了船厂，而且扩大的船坞，经过扩建和添置设备，重建的柯拜石坞长55o呎、宽7o呎、深17呎，设有两道浮门，可供两艘船同时入坞使用。
依然是中国最大的船坞，小柯拜还建造了一座木坞和两座泥坞。
这才是去年才生的事情，小柯拜的船坞才刚刚修复，生意依然不错。今年已经开始和旗记老板汤马斯肯特，计划合资再增建一座花岗岩石坞呢。
可以说此时的广州是拥有自主的造船工业的，因此威廉直接拿着订单找上这几家船厂，他们一听是给海军造船，哪里有不接受的道理，这世界上还有比给海军建造军舰更赚钱的生意吗，一口就答应下来，信誓旦旦的保证，一年之内就能交付朱敬伦需要的所有军舰，但是蒸汽机和武器装备得兵工厂提供，他们只有制造船壳的能力。
最后总计25军舰的订单，全部交给广州黄浦、长洲一带的洋人造船厂建造，最大的5ooo吨旗舰则由拥有最大船坞的柯拜船厂建造。
1年，也就是1864年3月前，朱敬伦将拥有3o艘军舰，成为东方世界海上霸主。8
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