“为了帝国！去你妈的！”绯娜弹起来，她的嗓门可真够大的，黑岩堡的盖伦侍卫长在她面前不过是个少年。帝国的狮子环顾战场，寻找一把称手的武器，伊莎贝拉想也不想，立刻拔出自己那没饮过一滴血的佩剑，但两人间的距离令她踌躇，只怕长剑抵达不了最需要它的地方，便被躲藏的流民拾了去，当做废铁变卖。
“交给我吧。”乌勒微笑，随即接过剑，像块石头一样沉重落地。小巨人几步穿越战场，浓烟，烈火，焚烧的臭味，陈列的尸体，甚至潜伏在阴影里的尸兵，在她眼里全不存在。她在绯娜面前站定，竖起长剑，双手握住剑身，半跪不跪，以一种诡异的姿势将剑交与绯娜。在柏莱人的习俗里，那样的姿态意味着对勇士的敬意，只是大陆人身高太矮，没法子以常态接受柏莱人的礼敬。伊莎贝拉确信自己的解读没有错得离谱，她认为绯娜也明白，并且破天荒地接受了柏莱人的敬意。谁让她当了把帝国有史以来最倒霉的皇帝，落难之际愿意伸出援手的，不是无权无势的奥维利亚公主，就是灭种的柏莱人，世代为奴的图鲁人。绯娜像模像样地接过剑，挽了一个剑花，攻向摇摆着爬起来的骸骨将军。柏莱人从地上捞起一根烧得发黑的木料，紧随其后，图鲁人从黑暗中踱步而出，戈德不甘示弱，亮出沉重的帝国双刃斧，朝长毛象焚烧的皮毛大吐口水。
好个大义凛然的佣兵老爷！潜伏在暗处的尸鬼扑向他，伊莎贝拉当机立断，白羽箭斜穿尸鬼头颅，将它张开的大嘴重新钉上，胖子山姆“哇”地大叫，甩着他啤酒桶一般的大肚子跳出来，手舞足蹈的模样活像干掉那头尸鬼的是他本人。“我绝不丢下朋友！我是个土匪，但绝非懦夫！”他双手握剑，高举过顶，肥壮的身体让手半剑成了柄可笑的玩具木剑。但他没有食言。绯娜的剑锋劈向骸骨将军，就连伊莎贝拉也看得出来，这记劈斩，除了气势，再无其他优势。半跪的骸骨将军抬起一条胳膊，坚硬如石的臂膀轻松挡下绯娜的钢剑，她空出另一只手，伸进嘴里，吹出尖锐的口哨声。她在召唤她的尸潮大军！
围墙外立刻传来“呜呜”的哭声，犹如巨大的海螺，和着夜风悲泣。从火牛蹄下幸存下来的棕狼压低身体，皱起脸露出苍白的牙齿，朝绯娜冲去。乌勒挥舞木桩拦下尸狼，与它对峙。围攻流民的活死人们调转头来，支援他们的首领。死亡陡然松开它的利爪，反教被它钳制的人群不知所措。半脸烫伤的丑妇大张着嘴，惊恐逗留脸庞，而袭击她的尸兵已收起铜锤，转身奔赴新的战场。
“妈的，老子的人呢？蓝鲷佣兵团的人都死哪儿去了！拿了贝里老爷的银币，就成了跟他一样的懦夫吗！”戈德挥斧将一名尸兵连人带皮帽劈开，明晃晃的斧刃“噗”地染上夜色般的黑血，其上倒映出火焰的颜色。他用力拔出斧头，迎向另一名敌人，这次是砍掉了她的脖子。一旁的尸兵趁机偷袭，伊莎贝拉眼见救援不及，尸兵后脑陡然扎进一支羽箭，箭尾正是蓝鲷佣兵团的颜色。
“贝里老爷本人，可不认为他是懦夫哩。还有一半钱款没到手，嘴上把个门，当家的。”弓箭手生了副公鸭嗓，听起来不是伊莎贝拉认识的任何人。很快，更多箭支投向战场。起初只是零星的两三支，后来终于汇聚成稀疏的雨线。尸兵不惧死亡，反倒如稻草人一般容易瞄准。灰胡子嘎嘎怪笑，操纵他的气球滑过中庭，投下他的秘法火球。被弓箭射伤，行动不便的敌人转眼间便被烈火吞没。火苗的噼啪声应和灰胡子古怪的笑声，真不知究竟谁才是魔怪。
“收拢阵型，到我身边来！”见柏莱人脚步笨拙，绯娜甚至抽空拉了她一把。柏莱人，图鲁人，佣兵，皇帝脊背相对，围成圆环，而低吼连连的骸骨将军则抽出腿侧夹带的钢锥。她蜷起手指，将冰锥状的黑刺夹在手指间，舞成一股黑色的旋风。伊莎贝拉有意瞄准，骸骨将军焦糊的斗篷反倒成了绝佳的保护色，令她完全融入夜色里。背靠背的四个人全都举起武器，死亡的旋风围绕他们旋转，火星不断闪现，仿佛是十数个透明的敌人，举起他们不可察的刀刃，同时劈出十几朵火花。
得尽快结果她邪恶的性命。角弓血脉样的搏动令伊莎贝拉不安。无名山中，索菲娅制服克莉斯之前，角弓也曾发出类似的警告。耽搁下去，谁知道那东西还会鼓捣出什么祸事来，搞不好招来一头死去的龙，将整个庄园焚成灰烬。
“你最好想点办法，威廉少爷。难不成，宁愿将来继承一地黑灰，也不愿为自己争取一下吗？想想看，外头战斗的可是帝国的公主殿下，皇帝位第二顺位继承人，现下形式即将逆转，这时候宣誓效忠还来得及。只要表现得当，将来便能前往夏宫接受皇帝陛下的封赏。你护驾有功，说不得，把整片鱼肚湖赏赐给贝里家，从此你也成了世袭爵位的贵族老爷了。”这番说辞连伊莎贝拉自己也弄不清是何时准备好的，居然流水般顺畅地倒了出来。
未来的贵族老爷嗫喏着，虫豸样地蠕动，屁股把马赛克瓷砖擦得沙沙响，口里嘀咕的八成是他得自父亲真传的小小算盘。指望他当然毫无意义，他身边的佣兵可就不同了。不识字的武夫们终于明白过来，眼下的情势已和刚才大为不同。两个人挺直腰杆，一人举高
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