她知道皇陵派在京城中耳目众多,生恐为其察觉,通报父亲,那便万事休矣,是以不住催马,心中忐忑,暗暗祷告。所幸直到奔出城门,身后尚未有人追至。
赵婉雁心下稍安,马行放缓,以节气力,一路向南往赵县而去。
离京数十里,小白虎仍未跟来,不知遇上了什么麻烦,或是一时追踪不上。
她出城时是申时近酉,此刻天色已渐渐暗了下来。赵婉雁见四野漫无人烟,不见市镇,一时有些不知所措。
又行出十余里,到了一处枫林,山边夕阳余晖照映下,成了火红一片,再望过去,似有几间茅舍。赵婉雁心中一喜,暗道:“好在尚有农家,不妨前去借宿。”
当下纵马前去。
进了枫林,临着山道便是处小村落,望去约莫二十来户人家,前头是一片草地,一个小牧童骑着头大黄牛,赶着另一只牛,口中唱道:“牛儿呵莽着,黄花地里倘着,你也忙,我也忙,伸出角来七尺长。”
赵婉雁正当逃家之际,见了这番悠闲景象,不禁心神一舒,面露微笑,当下翻身下鞍,牵着马朝房舍所在缓缓走去。到了最近一间茅屋前,只见一个农女拿着竹帚,倚着门板歇息,屋前空地有只母鸡,带着群小鸡啄米粒吃。那农女听到马蹄声,转头来看赵婉雁,似乎有些惊奇。
赵婉雁牵马上前,向那女子道了个万福,说道:“这位姐姐,小妹路上错过了宿头,能否……能否在这里借宿一宵?明儿一早便走,决不会多烦扰姐姐的。”
那农女见她衣饰华美,气质端丽,知道是位官家小姐,不禁好生奇怪,道:“姑娘打哪儿来?是要到京里去吗?”赵婉雁忙道:“不,我……我才刚离开京城呢,是要到赵县去。”
那农女略见迟疑,道:“我家里虽然地方小,不过要挪出一间房来给姑娘过夜,也还不难,只是这几天村里不太平静,怕要惊吓到姑娘。”赵婉雁不解,道:“怎么回事啊?”
那农女说道:“前两天夜里,村子附近来了几个盗匪,抢了不少粮食,还杀伤了几个人,接连两晚都来。带头的一个很是凶狠,村里的男子们十几个人合力,勉强把他赶走,但是捉他不到。”向村后乱山一指,道:“他们晚上出来掠夺,便逃到山里。偏偏近日山里闹鬼,村人商量几次,都不敢去探一探。今晚只怕他们还要再来,姑娘若要在这儿住一晚,可得留在房里,千万不能出来。”
赵婉雁听了,又是盗匪,又是闹鬼,心里忍不住害怕,暗自踌躇是否该留宿此地。那农女见她打不定主意,心道:“这姑娘娇滴滴的,要她连夜到山南村子去过宿,反而更是危险。”当下道:“其实姑娘也不必太担心,那批盗匪只是抢去些东西,村里壮丁们抵挡一阵便退走了,姑娘尽避住下,躲在屋里,应当也不会有事。”赵婉雁心下忖度,也无其他法子,当下栓了马,随那农女进屋去。
那农女带着赵婉雁走进一间房,笑道:“姑娘,这是我大姐的房间,去年她嫁人了,一直没人住,今晚委屈你睡这儿罢,希望不会睡不惯。”赵婉雁见房里虽不宽敞,却颇为整洁,很是喜欢,谢道:“多谢姐姐。”
那农女说道:“姑娘,你贵姓?”赵婉雁道:“我姓赵。”那农女道:“那么是赵姑娘。我姓杨,村里人小一点儿的唤我做杨二姐,你也这么叫我好啦。”
赵婉雁微微一笑,道:“好的,杨二姐。”杨二姐笑了笑,道:“赵姑娘,看你样子,家里是富贵人家罢?怎么一个人赶路?”赵婉雁脸上一红,神态忸怩,道:“这……这个……”她思及向扬,心中怦然,这等缱绻之情,又如何能对旁人说出口?要直承此行是离家会见情人,实是为难,只羞得她满脸酡红。杨二姐见她如此,似乎猜到了她心里所想,笑而不语,简单收拾了房中杂物,出去准备做饭。
当晚赵婉雁与杨二姐一起用了餐,便回到房里,躺在炕上,心中潮思起伏,难以入眠,暗想:“爹爹知道我偷偷跑出来,定会大发雷霆,此时多半已经派人出来追我了。明天一早,我得立刻赶路,可不能给追上了。唉,向大哥跟爹爹水火不容,我……我该怎么样才好?他们若能好好谈一谈……”
正自想着,忽见窗外起了些火光,有人正在呼喊些什么。赵婉雁心头一惊,坐了起来,暗道:“杨二姐说的盗贼,真的来了吗?”
但听呀地一声,杨二姐开门进来,手上握着一跟木棍,神情凝重,道:“赵姑娘,你在这躲好,别出声,那群盗匪来啦。”赵婉雁用力点头,往墙角退过去。
屋外火光时暗时亮,摇晃不定,想是众人举着火把来回奔走。只听打闹之声越来越近,混杂着鸡鸣犬吠,吵成一片。喧嚷声中,忽然传出一声惨叫,接着连续几声,均甚为凄惨。杨二姐脸色一变,道:“今天这批盗匪好狠。”话才说完,忽听一人叫道:“三大王,你看这马。”另一人道:“嘿,好马!先打这家!”
赵婉雁心中一跳,心道:“这人声音怎么有些耳熟?”
只听数人纷纷呼喝,声音到了堂前。
赵婉雁原没想到自己的马匹会引得贼人觊觎,登时慌了,颤声道:“杨二姐,他们进来了……”杨二姐也是出乎意料,定了定神,道:“你先从窗口出去,快!”
话才出口,一个汉子已破门闯入。杨二姐抢上前去,木棍着地扫去。房中未点烛火,甚是
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