关羽亲自帅军接应,皇甫颜领兵追来,正遇关羽,见他脸色冰寒,然傲气仍在,冷目逼人,乃停下诸军,道:“世人皆有北关羽、南吕布之说,如今看来未有虚言,今日伤势如此,仍有这等气势,非寻常武将!”
关羽从容领兵退去,后卫烈赶至,质问皇甫颜为何不乘机灭关羽,皇甫颜笑道:“枯木而已,既然皇上欲生擒,何必辱之!”
卫烈叹道:“昔日叱喝风云的无上大将,今日狼狈至此,让其安然退去也罢!”
两人同至周瑜帅营请罪,周瑜扶起二人笑道:“两位少将何罪之有,平添关羽三分傲气,将使其更易败尔!”
关羽救援关平、关兴而归,既喜又悲,乃道:“某之威尚在,南贼见吾亦不敢动,然两寨,若自上落木石而下,壶关不保!”
周瑜让越野营和南卫营各取山间藤蔓,制百步长绳索数百条,复拧与一处,此事耗时甚巨。
周瑜之部十余日皆无所动静,关羽亦敢奇怪。
六月末,两营各织编绳索百余条,自山顶垂下,正可达壶关,乃乘夜而下,此事寻常军士如何敢为,仅此二营子弟多为山间长大,熟悉山况,仅靠一绳亦能出入山涧。
两营子弟悄悄落入壶关两百余人,复待巡兵赶来之前,又降下三百余人,计五百余人越下门关,尽杀守门之将卒,乃开门让黄忠领大军突入。
关羽闻之大惊,急忙穿戴甲胄,持上青龙偃月刀,跨马而出,正遇黄忠,仇人见面分外眼红,关羽乃大喝一声,举刀劈向黄忠。
黄忠施展开金龙劈山刀,与关羽战于一处,关平、关兴恐父亲有失,亦夹刀而上,张辽领卫烈等数十卫家小将冲入营寨,卫烈敌住关兴,卫勇、卫纲战于关平。
黄忠乃续追关羽,关羽毕竟多年体弱,力不如前,与黄忠战至十余回合,被其刀背打落马下,众小将一拥而上,欲生擒关羽,关羽大喝一声,众人皆惊,不敢向前。
关羽仰天大笑道:“将军但求马上死,今死战至斯,夫复何求!”又对黄忠道:“若非天赐奇毒,汝能胜我丝毫?”
复取青龙偃月刀站立而起,拔剑引颈,殷红血雾哗然而起,但听关羽冷嘶一声,垂首而去,诸将皆是一阵感叹。
关兴、关平见大势已去,关隘中处处皆是自家亲兵血迹,父也已然离去,若狂似疯般各自狂舞大刀拨开诸将,奔至关羽身边,抱住关羽尚且温热的身体痛哭不已。
关兴欲效仿关羽,亦引剑自尽,黄忠早有提防,一刀击飞其剑,道:“都给我生擒住!”
诸将得令,一拥而上,将两人捆绑个严实,张辽和黄忠拍马一处,道:“汉升且先送关将军尸首和其二子前往左将军处,此地暂时由我清点!”
黄忠大笑,抱拳道:“那便有老文远了!”复收刀,领十余督将压着关兴诸人和关羽的尸首回到帅营。
周瑜闻之大喜,乃道:“今日得壶关,老将军亦立大功尔!”
黄忠略加谦虚数句,复问周瑜何如处置关兴、关平二人,周瑜笑道:“这种麻烦事情就交付皇上吧,他有的是办法,只是如今是仲夏之季,关羽需早早葬下,可先葬在南太行山之巅,日后殿下必定要追封,此处风水气势也算不错,正为合宜!”
黄忠领令之后,立刻让人安排诸事宜,而卫纲、卫勇兄弟则领三千人马押运关平、关兴二人回襄阳。
刘备得知关羽自尽而亡,手中酒盏跌落于地,禁不住后退数步,叹道:“今日吾必亡矣!”
复又道:“吾意已决,空守孤城乃坐以待毙尔,今当起兵为云长报仇雪恨!”
陈宫急忙谏道:“主公万万不可焦急,今虽失壶关,然晋阳城防坚固,粮草充足,便是守上三年亦无妨!可静待周瑜士气低落欲退之时再出兵追击,此才是稳妥之道!”
刘备道:“君不见上党之灾,晋阳城防虽固,然上党亦不逊色,周瑜若以煤石功城,则必毁矣!”
陈宫道:“上党缺水,故不能防,汾水在此,若有火则可救之,再令人尽拆高屋,使房分散而置,则众有煤石亦不须担心!”
刘备道:“然吾弟之仇岂能不报!”
陈宫道:“正可待敌围攻,以城防耗之,且臣尚有一计,不费丝毫之力,便可大败周瑜、曹操!”
刘备知其计谋百出,喜问道:“公台又有如何妙计,但请直言!”
陈宫附其耳低语数句,刘备大惊,道:“此乃险策,若为人得知,备之名俱毁矣!”
陈宫面色不喜,乃道:“主公如今还有何路可走,若想胜之,仅此一策!”
刘备挥了挥手,道:“且容备暂作思量,此事非同小可,当思量周全!”
陈宫乃道:“若不如此,我等仅一死而已,若用之,可大胜刘协,乘机夺回河东,更可夺回洛阳,此策虽险,然与己无害,何故不为之!”
刘备咬牙道:“为云长报仇,今不得不用此策,望天下才智之士闻之,能体谅吾兄弟之谊。”
陈宫喜道:“那臣这便去安排此事!”
周瑜葬下关羽之后,留皇甫颜、沙摩柯领兵六万守壶关,自己则领黄忠、张辽、王真三部和五万驻防军前往晋阳,和曹操会合。
七月中旬,两军会合一处,三十五万大军围住晋阳,曹仁领军三万在城北设防,李典领军三万在东门设防,曹
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